Qu'est-ce que la tuberculose?

La tuberculose est une maladie infectieuse causée par un germe appelé Mycobacterium tuberculosis. Le germe entraîne généralement une infection au niveau des poumons, mais il arrive aussi que d'autres organes soient atteints.

Quels sont les signes et les symptômes de la tuberculose?

Les signes ou les symptômes de la tuberculose peuvent être confondus avec ceux de nombreuses autres maladies. Ce sont :

• une perte de poids
• une perte d'énergie
• une diminution de l'appétit
• de la fièvre et une toux grasse

Comment la tuberculose se transmet-elle?

La tuberculose est transmise par voie aérienne, par exposition aux germes présents dans la salive et les expectorations pulmonaires (crachats) des personnes infectées. Lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue, de minuscules gouttelettes contenant les germes sont projetées dans l'air et peuvent être inhalées par toute personne se trouvant à proximité. Après avoir été inhalés par le nez et la bouche, les germes atteignent la trachée et les conduits aériens (bronches) qui pénètrent dans les poumons. À partir des poumons, qui constituent le foyer initial, les germes peuvent être disséminés par la circulation sanguine vers d'autres régions de l'organisme. Dans les semaines qui suivent l'infection, le système immunitaire, qui est le mécanisme de défense de l'organisme humain contre l'infection, réagit à la présence des germes et empêche généralement leur multiplication et leur dissémination. Toutes les personnes infectées ne développeront pas la maladie. En fait, environ 90 % des personnes infectées le demeurent pendant toute leur vie sans présenter de symptômes.

Une personne qui a été infectée mais n'est pas atteinte de la maladie ne peut pas infecter son entourage, car le germe n'est pas présent dans ses expectorations ou sa salive.

Environ 5 % des personnes infectées développeront la maladie. Ces personnes peuvent transmettre la tuberculose, car des germes sont présents dans leurs expectorations ou leur salive.

Comment reconnaît-on la tuberculose?

Des tests médicaux, comme les tests intradermiques, la radiographie pulmonaire et l'examen des expectorations, permettent de déterminer si une personne a été exposée aux germes ou si elle est atteinte de la maladie.

Peut-on traiter la tuberculose?

Il est possible de traiter très efficacement la tuberculose en ayant recours à une association de médicaments. Il importe de suivre les directives du médecin et de prendre les médicaments conformément à ses recommandations. Si vous oubliez de prendre vos comprimés ou si vous n'en prenez qu'un, les germes de la tuberculose peuvent acquérir une pharmacorésistance (devenir résistants aux médicaments) et recommencer à se multiplier.

La tuberculose est-t-elle un risque professionnel?

En milieu de travail, les employés des établissements de soins et des hôpitaux peuvent contracter la tuberculose de personnes dont la maladie n'a pas encore été diagnostiquée. Les mesures de sécurité professionnelle devraient comprendre des programmes de dépistage visant à identifier les personnes qui ont été exposées aux germes de la tuberculose.

En présence d'une personne contagieuse, il faut appliquer toutes les précautions d'isolement. Cette personne doit être le seul occupant de la chambre. Les employés qui entrent dans la chambre doivent porter un masque. La chambre d'isolement doit être en pression négative et être dotée d'un système de ventilation adéquat de façon que la concentration de contaminants en suspension dans la pièce soit réduite. L'air de la chambre d'isolement doit être évacué directement à l'extérieur de l'immeuble.

Dernière mise à jour du document le 12 avril 1999